O litoral paranaense configura-se hoje como um área prioritária para a conservação. A região compreende um mosaico de unidades ambientais, representadas principalmente pela existência de fragmentos significativos da Floresta Tropical Atlântica relativamente bem preservados e ocorrência de grandes áreas cobertas por manguezais.

A região constitui-se numa das áreas menos impactadas da costa sudeste-sul do Brasil, em função de que o seu desenvolvimento não acompanhou a ocupação e os impactos observados em outras regiões do Pais. Entretanto, é uma região que enfrenta diversos conflitos de usos dos recursos naturais. A continuidade desta condição de preservação está garantida através uma rede de Unidades de Conservação (UC) federais e estaduais. O seu estado de conservação também levou a UNESCO a considerá-la como Reserva da Biosfera, devido a sua importância ecológica para o Atlântico Sul.

O clima da região sofre influência do Anti-Ciclone do Atlântico Sul e das massas de ar frio originárias na região antártica no inverno. A principal perturbação são as frentes frias de direção SW-NE originadas a sudeste da América do Sul, que são bloqueadas pela Serra do Mar, fazendo com que essas frentes permanecem sobre a região vários dias. No verão são intensificados os Anti-Ciclones secundários produzindo frentes quentes.

Os ventos predominantes são de nordeste, com uma velocidade média de 4m/s, enquanto as tempestades de sudeste podem atingir ventos de 25km/s (Funpar , 1997 apud Lana, 2001).

Na região o clima se caracteriza por ser chuvoso, tropical sempre úmido, sendo classificado como Af(t) na Planície Litorânea - temperatura média de 21,1ºC, e Cfa na Serra do Mar – temperatura média de 14ºC. No inverno, as temperaturas podem se aproximar de zero no alto das montanhas e no verão, ultrapassam 35ºC ao nível do mar (Paraná, 2002).

A precipitação média anual é de 2,500 mm e a umidade relativa do ar está em torno de 85%. A estação mais chuvosa é o verão, com as maiores precipitações em 24 horas, em torno de 100m, podendo atingir máximos de aproximadamente 400 mm (Angulo, 1992).

A Serra do Mar constitui um sistema montanhoso que estende-se desde o Espírito Santo até o Norte do Rio Grande do Sul. Desenvolve-se paralelamente à linha de costa, ora afastando-se desta, ora aproximando-se, chegando, em algumas regiões, a manter contato com as águas oceânicas. No Paraná, a Serra do Mar forma uma zona limítrofe entre o planalto meridional de Curitiba e a planície litorânea, constituída por serras marginais descontínuas, formadas por erosão diferencial, que se elevam cerca de 500 a 1.000m acima do planalto.

É dividida em diversos maciços de blocos altos e baixos, os quais tem denominações regionais especiais de serras. Dentre estas, destacam-se a Serra de Ibitiraquire onde ocorrem as maiores elevações do estado, sendo o ponto culminante o Pico Paraná com 1.877m, e a Serra do Marumbi, cujo cume alto é o Pico Olimpo com 1539 m.

O relevo é bastante acidentado, com vales profundos, estreitos e vertentes rochosas muito íngremes, variando entre 25º a 45º, conferindo à drenagem subseqüente um padrão retangular, às vezes, angular. Os blocos graníticos formam espigões alongados, salientes à topografia, orientados principalmente na direção NE-SW, exibindo um fraturamento característico.

Marés são mudanças periódicas de curta duração na altura da superfície oceânica em um determinado lugar, causado pela combinação da força gravitacional da Lua, do Sol e do movimento da Terra. Com um comprimento de onda que pode equivaler à metade da circunferência da Terra, as marés são as mais longas das ondas. Diferente de outros tipos de ondas, essa enorme onda de águas rasas nunca está livres das forças que a origina, agindo de maneira incomum, mas previsível.

A cerca de 300 a.c., os navegadores gregos e o astrônomo Pytheas foram os primeiros a identificarem a conexão entre a posição da Lua com a altura da maré, mas o conhecimento completo das marés teve de esperar pelas análises da gravidade de Isaac Newton. Sabe-se então que a principal causa das marés é a gravidade da Lua atuando sobre o oceano.

Os estuários são corpos de água costeiros, semifechados, de baixa energia, que têm uma conexão livre com o mar aberto; são assim fortemente influenciado pela ação das marés e no seu interior a água do mar é misturada com a água doce proveniente da drenagem continental, produzindo um gradiente da salinidade.

A planície costeira tem sua morfologia profundamente recortadas pelos Complexo Estuarino de Paranaguá e o Estuário de Guaratuba, os quais originam um extenso litoral de costas protegidas, caracterizado pela existência de planícies de maré, cobertas principalmente por vegetação de mangue, sendo que, em alguns locais, ocorrem costões rochosos e pequenas praias.

Nos estuários estão presentes ecossistemas de grande importância para a costa, servindo de áreas de refúgio, alimentação e reprodução de um grande número de espécies, algumas delas de interesse comercial. Entretanto, por estarem conectados às bacias de drenagem, acabam sendo receptores de diversos tipos de efluentes, agrotóxicos e sedimentos, seja diretamente, seja através dos rios que neles deságuam.

Também são importantes como vias aquaviárias para o transporte de mercadorias e pessoas entre as comunidades, bem como para o lazer náutico de vela e motor.

A costa paranaense está naturalmente dividida pelas desembocaduras dos dois estuários em três setores: norte, intermediário e sul. O setor norte estende-se desde a barra de Ararapira até a barra Norte/Ilha do Mel. O setor intermediário compreende desde a barra do Canal da Galheta até a Barra da baia de Guaratuba, e o setor sul, desde a barra de Guaratuba até a foz do Rio Saí (PARANÁ, 2006).

Pela sua extensão, é considerada a segunda menor costa brasileira mas, quando são considerados os recortes feitos pelos estuários na Planície Litorânea, atinge-se cerca de 1.483 km de costa, banhadas pela água do mar e das baías.

Nesta interface, estão presentes costas classificadas como estuarinas, oceânicas, e aquelas com influência das desembocaduras das baías. São geologicamente distintas, onde aparecem costas rochosas e sedimentares, estas subdivididas em praias e planícies de marés (Angulo e Araújo, 1996).

Os costões rochosos são encontrados na costa ou em ilhas, constituídos por rochas de diferentes tamanhos. Estes substratos estáveis oferecem uma superfície segura sobre a qual podem crescer diversos organismos como esponjas, anêmonas, mexilhões, crustáceos e macroalgas. As rochas fornecem uma grande variedade de microambientes, com partes expostas e protegidas, em uma arquitetura complexa formada por poças, fendas, saliências, pequenas cavidades e grandes grutas. Cada um destes microambientes oferecem uma possibilidade de ocupação com diferentes requerimentos ambientais. As comunidades dos costões favorecem também, a proliferação de uma diversificada fauna nectônica, constituída principalmente por peixes, que encontram alimentação e refúgio entre as rochas.

Uma das principais características de qualquer costão no mundo, quando observados na maré baixa, é a predominância horizontal de bandas ou zonas de organismos. Esta distribuição – ZONAÇÃO – pode ser explicada através de interações, conjuntas e separadas, de fatores físicos (exposição, declividade, dissecação, temperatura ou luminosidade) atuando principalmente na porção superior do costão, e biológicos (competição, predação, fixação larval ou herbivoria), atuando na porção submersa.

A zonação do costão rochosos está caracterizada pelo estabelecimento de zonas com base no limite de distribuição de certos grupos comuns de organismos e não com base na maré. Na região do supra litoral até onde os borrifos das ondas alcançam, encontra-se o predomínio do gastrópoda Litorinna. A região do médio litoral é caracterizada principalmente pela presença de cracas e mexilhões. A região do infralitoral pode ser caracterizada pela presença de ouriços e estrelas.

A areia do litoral é constantemente retrabalhada pela ação das marés, sendo posteriormente carregadas pelo vento até ser acumulada nas primeiras linhas de vegetação da beira da praia, formando cordões de dunas. Essas acumulações podem assumir formas linguóides ou dômicas, podendo ser formadas em curto período de tempo. Sua função é a de proteção das terras continentais, reservatórios naturais de água e de recursos bióticos, além do interesse científico bem como de recreação.

Na praia não há o crescimento de vegetação devido a salinidade, pobreza e grande permeabilidade do solo, intensa insolação e a ação dos ventos. A vegetação só se desenvolve em áreas não mais atingidas pela preamar de sizígia.

Nestes locais a vegetação é composta de plantas rasteiras psamo-halófitas (psamos = habitat arenosos; halos = habitat salino), com o papel de promover a deposição e a fixação da areia trazida pelo vento. É muito difícil a areia escapar da armadilha formada pela vegetação. Assim, a maior parte da areia retirada da praia, fica retida no primeiro cordão dunar. Os cordões se formam paralelos a linha de praia e seu crescimento diminui ou cessa com o recuo da linha de costa e a formação de novo cordão. As dunas mais antigas e interiores (cordão litorâneo) vão sendo colonizadas por populações de arbustos e pequenas árvores de 3 a 4 metros, oriundas da floresta de restinga, que se estabelece no terreno preparada pela vegetação das dunas interiores.

O ambiente das dunas também oferece proteção e alimentação a vários animais, como a coruja buraqueira e a batuíra de coleira. Nas depressões entre cordões próximas a praia, é comum encontrar-se pequenos peixes represados nas poças, que adentraram aí pela ação das grandes marés, como o barrigudinho e juvenis de tainhas. Estes por suas vez, servem de alimento para as garças.

O manguezal é um a floresta tropical que tem com característica principal, crescer em regiões costeiras protegidas (baías e desembocaduras de rios) sofrendo forte influência das marés e, consequentemente, da água salgada. As espécies que nele vivem são adaptadas a esta condição. No Brasil se distribui desde o cabo Orange no Amapá, até Laguna em Santa Catarina, cobrindo uma área de cerca de 10.000 km².

Este ecossistema é caracterizado por apresentar uma cobertura vegetal típica altamente especializada, que na região está constituída por apenas 3 espécies de árvores: mangue vermelho ou canapuva; mangue branco ou mangue manso; e mangue preto ou siriuba. São acompanhadas por um pequeno número de outras plantas, tais como o hibisco, a samambaia do mangue e a gramínea pratuá.

Vários organismos se reproduzem no manguezal, vivendo ali todo o seu ciclo de vida ou passando seu estágio de jovem, sob a proteção das raízes das árvores ou em pequenas poças formadas sobre o substrato, se alimentando de detritos e microorganismos do bentos. Áreas de manguezal são representativas pela elevada produtividade biológica, uma vez que, pela natureza de seus componentes, são encontrados representantes de todos os elos da cadeia alimentar.

Devido as suas condições especiais com relação ao equilíbrio ecológico, esse ambiente é extremamente vulnerável, e determinados tipos de alterações podem destruí-los irreversivelmente. Por isso é um ecossistema permanentemente protegido por lei federal.

A integridade natural do litoral do Paraná, tornou a área prioritária para a conservação da biodiversidade, em função do seu mosaico de unidades ambientais, representado principalmente pela existência de fragmentos significativos da Floresta Atlântica bem preservados e a ocorrência de grandes áreas coberta de manguezais.

Essa condição de conservação só foi atingida em função das características físicas dos solos e a declividade acentuada da serra, que limitaram o uso intensivo e contínuo dos recursos naturais, levando à região a ficar a margem do modelo de desenvolvimento adotado nas últimas décadas, onde o padrão de ocupação do território e o conseqüente estabelecimento de grandes contingentes populacionais e atividade industrial se estabeleceram nas regiões dos planaltos. Outra característica importante neste contexto é o fato de que a BR 101 não cruza o litoral paranaense. Embora seu traçado esteja estabelecido, sua construção foi impedida por movimentos ambientalistas na década de 80. Atualmente, a BR 101 interrompe o seu traçado em São Paulo, se unindo a BR 116 para contornar o litoral paranaense, e para depois voltar à beira do mar, a partir de Santa Catarina.

A preocupação com a manutenção deste estado de conservação, estimulou a criação de várias UCs, principalmente na década de 80, constituindo uma extensa rede de conservação, que cobre cerca de 83% da área do Litoral . Na porção norte, principalmente, encontra-se a maior área contínua preservada da Floresta Atlântica brasileira, com altos índices de biodiversidade e endemismos, alem de várias espécies ameaçadas de extinção. A importância da região foi reconhecida internacionalmente quando, no ano de 1991, a UNESCO anunciou a criação da primeira Reserva da Biosfera em território brasileiro - a Reserva da Biosfera Vale do Ribeira-Serra da Graciosa, incluindo praticamente toda a área da Floresta Atlântica no Brasil. Em 1999, a UNESCO declara a região do litoral paranaense Patrimônio Mundial da Natureza.

O programa de Avaliação das Áreas Prioritárias para a Zona Costeira e Marinha (2002), considerou a região costeira paranaense como área da categoria de extrema importância.

Neste contexto, se destaca o arquipélago de Currais, importante sítio de nidificação de Sula leucogaster e Fregata magnificens, onde desde 2002, há o interesse em transformá-lo em um Parque Nacional Marinho, pelo projeto de lei Federal nº. 7032/02, de 27 de novembro de 2002.

Já a partir de 1523 há informes de expedições de colonizadores portugueses partindo de Cananéia em direção à Baía de Paranaguá, atrás de ouro e do aprisionamento dos nativos. Quando o viajante e etnógrafo alemão Hans Stadem chegou à região, em 1554, em virtude do naufrágio do navio que conduzia a expedição do espanhol Dom Diogo de Senabria, já encontrou por aqui colonos portugueses.

A primeira sesmaria do litoral é datada de 1614. A cidade de Paranaguá foi fundada em 1648 e Antonina já se achava povoada em 1772. Com o aumento da população dessas comunidades, iniciou-se a produção agrícola e a fabricação de utensílios para atender os que ali passavam e se abasteciam, formando-se intenso comércio entre o litoral e o planalto. Existem registros de engenhos de mandioca, arroz, erva-mate, fábricas de aguardente, estaleiros, fornos de caieiras, além de grandes lavouras de arroz, café, banana e mandioca, entre outras.